这场关于旗袍与洋装的争端，最终由索太太拍板敲定。

索太太斜倚在榻上，身后垫着两只靠枕。榻边的小几上放着一只白铜水烟壶，壶身擦得发亮，细长的烟管搭在她手边。她听众人说了几句，才拿起烟嘴，慢慢吸了一口。烟气过水，壶中响起轻轻的咕噜声。她将烟嘴放回小几，抬眼看了看众人。

“都穿旗袍。”她说，“请裁缝带着样衣上门来改一改，将这一次应付过去，倒不是难事。一来，这样的场合穿洋装，显得咱们家里过于西式了。二来，你们几个的年纪，穿旗袍正合适。与你们同龄的姑娘，也多半是这样的打扮，不显得异类。”

海伦原本还想说什么，听索太太这样讲，便把话咽了回去。安琪看看索太太，又看看姐姐，没再插嘴。

索太太不懂英文，平日里很少出门见客，最爱待在房中抽水烟。

南音不喜欢烟味，但她不喜欢的事物太多了，倒也不差这一件。她静静看着索太太打开烟丝盒，用银匙拨出一撮烟丝，拈松了放进烟锅，再以烟签稍稍理平，一时竟有些出神。

她忽然想起沪上的华东烟草公司。那家公司原本垄断了半个中国的香烟供应，如今尽数落到了身为财长的韩家手中。香港的香烟多半由南洋烟草公司供应，而这家公司的老板，正是海伦未婚夫的父亲李利源。韩家既然接手了华东烟草公司，不知有没有打算将南洋烟草也收入手中。

索太太又吸了一口烟，像是顺着方才的话题说下去：

“费家、罗家都是难得出了头的欧亚混血家族，中间又连着麦家，两代人都结了姻亲。麦家的女儿嫁给罗爵士，罗爵士的妹妹又嫁进费家，到头来，费家的二房又聘了麦家的另一个女儿。这样的家族，平日里是不与华人家族通婚的。”

南音过了片刻才意识到索太太是在同她说话。她抬眸望去，只见索太太坐在一团青烟里，便轻声问：“那表嫂……”

“爱莲的母亲与麦太太是同母异父的姊妹，她父亲是华人。”

“啊。”

南音一脸茫然，索太太看着她，乐不可支。

“与你平日里所见不同罢？”

“的确大不一样。”

“往后见多了就知道了。多出门走动走动，我看你总闷在家里，不像阿宝，常常出去跳舞。”

她口中的阿宝就是海伦，中文名徐宝仪；安琪名叫徐明仪，小名阿明。香港这边平日里多以英文名称呼，到了索太太这里，又变回了中国式的叫法，各唤各的，也有意思。

“我才来，人生地不熟的。”南音笑道

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