。那只大公鸡，是亲家公现杀了收拾干净提过来的，中午就炖了汤。可惜您没回来。”

她一边说，一边留意着沈守业的神情。见他眼皮虽阖着，眉心却倏地皱起。心头一紧，觉出点不对劲。可话都说到这份上了，断没有往回咽的道理。她稳了稳心神，柔声道：“一桌子人等了您好一会儿呢。亲家头回上门，老爷不在，难免生些想法。我便不着痕迹地描补了一番，只说今儿实在不巧，老爷一早匆匆出门去。也是不晓得亲家要过来，倘若知晓，便是天大的事，也得搁一边放着。我还连带夸了怀清媳妇呢，林家养了个好闺女云云。一番话下来，与亲家倒是愈发熟稔。见菜热了一回又一回，老爷不见家来，便招呼亲家先吃，说您那边，定是事情棘手，给绊着了。怀清、怀清媳妇在旁也劝，亲家母才无奈端起碗。”

话音未落，沈守业猛地撑着胳膊坐了起来。

酒意被突然袭涌的情绪一激，散去大半。他模模糊糊的想起，不晓得什么时辰，当时正听在妙处，兴头之上，一个跑堂的很没眼色地撞了进来。让他很不高兴。那跑堂的说什么来着……想啊想，喔，说是沈家铺子来了个伙计，道家里来了贵客，要他立时回去。他回去作甚？现在当家作主的是他大儿。想到此，心头郁气横生，手一挥，把人给打发了。

那伙计……沈守业盯着孙桂香，眼底慢慢翻上一股厉色：“可是你使了伙计去柳莺楼？”倘若是她，倒不算糟糕。若是怀清……

孙桂香心口一跳，随即垂下眼，拿帕子按了按眼角：“今儿清早老爷走的时候，我特意问了句，老爷教我不得寻去。上午亲家母过来时，我就想着，哪怕挨了老爷的骂，也得派个人与您说声。我就去了铺子里，可今儿铺里来货，忙得很。我厚着脸皮问了又问，那些伙计没一个搭理我的，末了才有个伙计不耐烦地说，东家已经着人去寻了。我一听，晓得怀清着人去寻您，就放心的回了。”

她说着，又擦了擦眼角，一副受了天大委屈的模样。

沈守业盯着孙桂香，眼底一片乌沉沉。孙桂香被他看得后脊发麻，手里帕子越攥越紧，连装哭都忘了。

他忽然呵了一声，冷不丁的甩出一个狠狠的巴掌。

这一巴掌极重，孙桂香被打得偏过脸去，耳朵里嗡地一声长鸣，眼前发花，口中泛起一股铁锈味。

沈守业气得手都在哆嗦，指着她骂：“愚妇！店里的伙计使唤不动，前面街上多的是人，拿两个铜钱，随便使唤，你会想不到？”

孙桂香半边脸火辣辣地肿起来，披头散发地嚷嚷：“怀清已经着人去

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