皇家猎场设在京郊百里外的北山。

仲春三月，司天监择定的吉日，圣驾亲临，随行的文武百官，宗室子弟按品阶列阵。

皇帝一身明黄戎装端坐高台，百官按品阶列于台下，文官居左，武官居右。

秦砚站在翰林院的队伍末尾，远远望见对面的武官队列里，卫凛正抱着胳膊，用鼻孔朝他这边哼了一声。

那意思分明是：待会儿要是丢了人，可别说是我教的。

秦砚收回目光，攥紧了手里的角弓。

鼓声三响，春猎正式开始。

皇帝率先纵马入场，身后跟着羽林卫亲随。待皇家仪仗散开，百官这才纷纷催马，四散涌入山林。

秦砚夹紧马腹，深吸一口气。

这些日子跟着卫凛勤学苦练，如今做起来倒也不算太难。马儿稳稳迈开步子，带着他往林中深处走去。

开局倒还算得上顺遂。秦砚不敢争先，也不愿落后，只随在中后段队伍里。

他依着卫凛教的口诀，左手控缰，右手搭弓，第一箭便射中了一只仓皇逃窜的雉鸡。

羽箭穿透雉鸡翅膀，那禽鸟扑腾着落地，被随行的小吏迅速捡起，登记在案。

接连几箭，他又射中两只野兔，虽算不得箭无虚发，却也中规中矩，丝毫没有露怯。

身旁几位相熟的翰林官见状，纷纷侧目，有人低声赞叹：“秦修撰几日不见，竟有这般长进。”

秦砚微微颔首致意，扭头看向高台之上的穆相。

穆相年事已高，没有亲自下场，只是跟温太傅一左一右坐在御阶两侧。看见秦砚的表现竟然出乎意料的不错，他捋着胡须微微点头，眼里浮起些许欣慰。

一旁的温太傅瞥了他一眼，冷笑道：“这才刚开始呢，穆相可别高兴得太早了。”

穆相不紧不慢道：“江山代有才人出，你我都已经老啦，往后的事，还得要看这群年轻人啊。”

温太傅抖了抖袖子，皮笑肉不笑：“穆相老当益壮，还能坐镇中枢，就不必在我面前谦虚了。”

高台上暗流涌动，猎场内也杀机四伏。

西北麓的密林边缘，这里人迹罕至，刚刚远离主猎场，几道不怀好意的目光牢牢锁在了秦砚身上。

秦砚在一片灌木丛后发现了几只野鹿，他屏住呼吸，缓缓搭箭拉弓，正要松手，身侧忽然传来一阵急促的马蹄声。

三匹马从斜刺里冲出，横在他与猎物之间，为首那人回头看了他一眼，嘴角噙着笑，不紧不慢地催马往前，把那群鹿惊得四散奔逃。

秦砚手一松，箭矢落

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