灶上粥咕嘟着，稀薄的米香混着柴火气，驱散了些许清寒。

姜窈从墙角拖出一只沉重的木盆，里面是她昨日接下来的浆洗活计，满满一盆冬衣，洗好送回去，能换三个铜板。

这点钱，在太平年月或许还能买点东西，可如今连年战火，粮价一日三涨，只能去集上换小半升最次等的糙米，掺着野菜，够她们母女稀稀拉拉对付两三日。

又或者，能扯半尺最普通的素色细棉布，给自己缝一件贴身穿的小衫。

她生在清苦人家，从小也做活，可那一身皮子却偏偏生得娇气的很。从前还在娘家时，冬日浆洗衣裳，冷水浸久了，手指便红肿发痒。

后来嫁给沈明轩，他是个斯文人，待她也好，可有时情动，掌心或唇齿稍重些，她身上隔日便会留下淡淡的，一时半刻消不下去的印子。

他看了总是心疼又无奈，说她这身皮肉，是水雕玉琢的，经不得一点磋磨。

自己身上穿的这件小衣，还是成亲时娘家陪嫁的细棉料子，这些年洗了又洗，早已浆得发硬，像块粗砺的壳子贴在身上。

尤其是胸口那一片，每日要哺喂阿囡，被磨得又红又痒。

三个铜板，是做她们母女几日的口粮，还是换半尺能少受些罪的软布？这念头只在她心里打了个转，便被更沉甸甸的现实压了下去。

还是先顾肚子吧。

木盆很沉，她弯下腰，正要端起，旁边已有一道影子压过来。

“嫂嫂，给我吧。”

沈砚不知何时已放下手里归拢的柴火，默不作声地走到近前，伸手稳稳接过了木盆。

“我去就行。”姜窈伸手，想将盆拿回来。这个族弟她留不得，也养不起，一定是要让他走的。

他帮她劈了柴，饭食上她便给多加一小把米，也算两不相欠。

至于旁的瓜葛，能少则少。

没想到少年看着瘦弱，劲儿却极大，她用了力也没将木盆拽动半分，姜窈抬眼，对上他的视线。

少年眼神很静，深得像冬天的井水，可那水面之下，似乎有什么极其微弱的，被死死压抑着的东西，在轻轻涌动。

他没有说话，只是那样看着她，托着木盆的手指因为用力而关节发白。

“河边冷，还是我去吧。”他又说了一遍，声音比刚才更低了些，甚至带上了一丝不易察觉的微哑。

姜窈抿了抿唇，心里刚筑起的城墙，被他这沉默的执拗轻轻撞了一下。

她忽然意识到，这不是商量，而是恳求。少年在用这种方式，换取留下的资格，哪怕这资格

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